La Myélopathie Dégénérative (MD)
La myélopathie
dégénérative est une condition où la moelle épinière perd sa fonction suite à
une dégénération de celle-ci. La pathogénie exacte demeure inconnue. Une cause
génétique est suspectée, mais la condition est probablement multifactorielle.
Quels sont les
signes cliniques?
Les signes
cliniques sont insidieux et lentement progressifs. Habituellement, les membres
pelviens sont affectés. L’animal présente des difficultés à marcher (ataxie), de
la faiblesse (parésie) et des déficits proprioceptifs (traîne les
pattes/griffes), croise les pattes, se positionne anormalement (bouleture).
Habituellement, les deux côtés sont affectés mais une patte peut être pire que
l’autre. Le contrôle de la continence (urine) est normalement préservé. Les
membres thoraciques sont épargnés jusqu’à ce que la condition soit à un stade
très avancé. La myélopathie dégénérative n’est pas douloureuse. Par contre, elle
est parfois associée à d’autres conditions telle une hernie discale qui, elle,
peut causer de la douleur.
Qui peut être
affecté?
Plusieurs races
peuvent être affectées. Habituellement, ce sont les chiens de grande race,
particulièrement le berger allemand. Les autres races rapportées sont le boxer,
le welsh corgi, le bouvier bernois, le rhodesian ridgeback, le chesapeake bay
retriever, le kerry blue terrier, le pug et même les races croisées. La plupart
des chiens affectés ont > 5 ans, avec une moyenne d’âge de 9 ans.
Comment faire
pour avoir un diagnostic?
Il n’y a pas de test
spécifique pour diagnostiquer la myélopathie dégénérative. Il s’agit plutôt d’un
diagnostic d’exclusion. Idéalement, une imagerie par résonance magnétique (IRM)
est effectuée afin d’éliminer les autres pathologies pouvant affecter la moelle
épinière.
Un test d’ADN est aussi disponible. Il s’agit d’un
écouvillon buccal envoyé à un laboratoire spécial. Les résultats du test sont de
3 sortes :
• M/M Homozygote
pour la mutation du gène = AFFECTÉ L’animal présente un risque élevé d’avoir
les symptômes de la maladie myélopathie dégénérative.
• M/N Hétérozygote
pour la mutation du gène = PORTEUR L’animal ne présente aucun risque d’avoir
les symptômes de la maladie myélopathie dégénérative mais peut transmettre le
gène à sa descendance.
• N/N Homozygote
pour le gène normal = NORMAL L’animal ne présente aucun risque d’avoir les
symptômes de la maladie myélopathie dégénérative.
Si l’animal est
porteur du gène muté, cela ne signifie pas que les signes cliniques observés
sont dus nécessairement à la myélopathie dégénérative, mais bien que l’animal
est susceptible de développer la maladie au cours de sa vie.
Quel est le
traitement?
Malheureusement, il
n’y a pas de cure pour la myélopathie dégénérative. Plusieurs traitements ont
été essayés, sans réel succès à ce jour. L’exercice régulier fût prouvé comme
bénéfique pour maintenir les animaux atteints fonctionnels et ambulatoires le
plus longtemps possible. La physiothérapie, l’exercice régulier et la nage sont
donc fortement recommandés.
Quel est le
pronostic?
Habituellement, la
condition progresse sur 6-24 mois. Cela varie beaucoup d’un animal à l’autre. Le
pronostic à long terme est mauvais puisque la majorité des chiens vont
progresser jusqu’au point d’être non fonctionnel. Une sangle ou une serviette
peut aider aux déplacements. Une chaise roulante peut éventuellement être
nécessaire.